从一只小纸盒里拿药片吃，一面在康普顿发的文件边上写速记注解。

康普顿正在答复劳伦斯的信里提出的问题：他能不能制造这种巨型的电磁铁，如果能，大约要多少钱多少时间？劳伦斯认为——他总是用简单的方法和特别的力量来说服别人，所以有的科学家喜欢他，有的科学家恨他——可以把铀的一条电离子流在磁场中进行分离，以产生铀—235。这种方法康普顿有一次对维克多。亨利讲过。

已经有一种实验用的工具，叫作光谱仪，可以这样做。劳伦斯想制造巨型的光谱仪，以取得足够数量的铀—235供军用。这样的东西从来没有做过。这整个设想要求有——包括许多别的东西——特别巨型的电磁铁，能够保持一个不变化的磁场。电压的一点点细微变化，就会抹掉铀—238和铀—235之间离子流的极微小的差别。这是关键所在。

康普顿提出了交付第一台电磁铁的可能日期，以及他要收的造价的大致范围，委员会的成员开始互相看了看。

“……关于材料供应问题要求绝对优先权！”

当发言结束后，康普顿最后一次提醒着与会的众人，说完就坐下了。

劳伦斯的眼睛从眼镜后面朝他微笑着。

“好吧，这叫人还有点希望。”

利曼。布里格斯摸摸自己的领带。

“当然，这价钱还纯粹属于幻想的范围，根本就不现实。”

那位海军上校插嘴。

“康普顿博士，对于这个问题，通用电气公司来了人，西屋电气公司来了报告，他们设想的时间要两倍多，设想的钱还不止两倍，而且他们还把使用性能大大降低了。”

阿瑟。康普顿耸了耸肩。

“有这种可能。”

“为什么我们要相信你说的可能性而不相信他们呢？”

托马斯上校哑着嗓子说，随手双从小盒里取出一片药片来。

望着眼前的这托马斯少校，康普顿清了下嗓子。

“上校，我曾在西屋公司工作过。他们制造的所有东西只使用一种电流。我是制造顾客设计的设备的，而且我是专门制造电磁铁的。这是一种比较狭窄的专业，然而是我的专业。在这一点上，德国人走在我们前头。我到德国去过，我研究了他们的机构，进口他们的镍合金线。西屋
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