华人是在1849年加利福尼亚的淘金热中开始大量进入美国的。他们中的大多数来自在太平天国运动后陷入贫困的华南，找寻着他们的财富。起初，那里有着充足的表层金，所以华人受到了热情的欢迎和接纳。然而当容易获取的金的储量缩小，淘金竞争加剧的时候，对华人的憎恶也随之加剧。

美国的白人主义者团体开始声称，加利福尼亚的金子是美国人的，而后开始对外籍淘金者进行**侵害。华人们在被强行驱逐出金矿之后迁入了城市，主要是旧金山，从事薪酬劳动和仆役。随着美国经济的衰败，针对华人的憎恨被州长约翰。彼格勒政治化，他将美国的不幸归咎于华人苦力和1864年和1869年间签约建造中央太平洋铁路的华人劳工。

华人移民并不仅仅给美国带来利益，他们在19世纪70年代也成为替罪羊。他们被认为带有不道德和不卫生的生活习惯，通过压低工资进行不正当的商业竞争，他们也是群体暴力的受害者。且不论1868年的《柏林盖姆条约》，1882年的法案本是临时性通过的，可是到了1902年却成了永久性的。

美国人和美国政府从未试图改变这一现况，至少在现在美国人从未试图改变什么。但是旅美华人在改变着自己，从1917年年初旅美华人互助会成立之后，在互助会的倡议下唐人街开始摆脱过去“混乱”、“肮脏”的形象，甚至于华商不惜从国内外聘请规划师对唐人街进行大规模的改造，以让唐人街成为东方文明的象征。

与此同时，由互助会对美国报业的攻关同样的取得一些功效，报纸上鲜少看到**团体个人在那里鼓动排华，反而更多是对中国和唐人街的正面报道。旅美华人的形象在改变、唐人街同样在改变，唯一不变的就是在唐人街内的国人和他们的心中对唐山的眷恋。

在互助会创办的银行的支持下，华商们在美国建起了连锁经营的百货公司，尽管诸如加州等一些州政府立法禁止华人置产、购房，但是这些法案仍然不能狙华商在这些州置产，禁止华商有个人置产，却没有禁止“美国公司”置产，华商的公司企业大都是排华情绪并不严重的西海岸地区注册，上有政策，下有对策。

从1917年年初开始，到1919年2月份，在旅美华人互助会的资助下，旅美华商组建的“华美影院公司”几乎是在悄无声息间，用了两年的时间在美国各地建立超过一千家电影院，和其它的犹太人、意大利人开设的电影院相比，这些电
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