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    叶笙听着，没打断。

    “第二，城墙修缮用的石灰，采购价比上个月涨了四成。供货的是城南李家窑，独一家买卖。没有竞争，价格他说了算。”

    叶笙拿过那页纸扫了一眼。“口粮的事，按体力区分三档——重劳、轻劳、老弱。分量你跟刘安定。石灰的事，叶家村后山有石灰岩，让村里出人烧窑，自产。”

    周恒把两条都记下了。合本子之前，他又翻出一页。

    “还有件事。”

    “说。”

    “叶大人之前提过，想在清和县办学堂。”

    叶笙抬眼。他记得这事——是那天深夜在规划里写的，还批注了“问周恒”。但他没当面跟周恒提过。

    “你怎么知道的？”

    周恒面不改色。“大人书房暗屉的锁，左边第三颗铆钉松了。屉缝能看见纸角。下官没有翻动，只是路过时瞥见了'学堂'二字。”

    叶笙看着这人。

    路过时瞥见。鬼信。

    但他没计较。“你有合适的人？”

    “有一个。姓孙，名牧之。原是荆州府学的教谕。三年前因为得罪了学政，被撸了官职，回乡种地。此人学问扎实，脾气古怪，但教书是把好手。”

    “在哪？”

    “就在清和县北边六十里的孙家坳。他是清和县本地人。”

    叶笙站起来。“你去请。”

    周恒摇头。“下官去请，他不来。”

    “为什么？”

    “他当年被撸官，跟简王的人有关。听说简王的名字就犯膈应。下官是简王的特使，上门等于送脸让他打。”

    叶笙琢磨了一下。“那谁去合适？”

    “叶大人亲自去。带上您的三位千金。”

    叶笙皱眉。“带闺女做什么？”

    “孙牧之这人有个毛病——见不得小孩子没书读。当年他在府学的时候，偷偷收了十几个穷人家的孩子免费开蒙，被学政参了一本，说他违规招生、扰乱学制。他被撸官，根子就在这上头。”周恒合上本子，“叶大人带着三位千金登门，让他看看这年头连县令的闺女都没正经先生教——他坐不住的。”

    叶笙看了周恒好一阵。

    “你这脑子，当特使屈才了。该去干掮客。”

    周恒不接话，拱手退下。

    下午。叶笙在后院，把三个闺女叫到一块儿。

    “明天跟我出趟门。”

    叶婉清坐直了。“去哪？”

    “北边孙家坳。请个教书先生。”

    叶婉仪举手。“爹，我能带棍子吗？”

    “不带。去请先生，不是去打架。”
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