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    老汉愕然说不出话来。

    狱卒扯起虎皮道：“现在本案已经移交于我来管辖。宋公说了，郊隧之人居然敢诽谤国君，背后一定有人怂恿，说，你还有哪些同伙？”

    第一次这么问，老汉还能义正言辞地回复：“没有人指使，一人做事一人当。难道只许宋公恶政，不许黎庶陈情么？”

    到了后来，老汉只会虚弱地回复道：“还有吃得么？我饿极了。”

    起初老汉只以为自己将在牢狱之中，孑然凄凉死去，不过几日，他听见了熟悉地声音。

    “你们怎么来了？”监狱中陡然多出了一群相识的邻里：“我挨了好多鞭子，从来没有牵扯出你们的名字。”

    回他话的是在同一个井田里耕作的邻家青年，刿：“我们今日无辜被捕，并不是因为长者。而是因为‘贼开花’。”

    “贼开花？”老汉愕然：“何谓‘贼开花’？”

    “长者走后，舆人就把我们都逮了起来。他说你中伤宋公之政，宋公大怒，欲穷治此案，揪出所谓的你背后的‘主谋’。

    附近的男人都被拘了起来，我们被认定是此案的‘嫌疑犯’，在案子告破之前，都要关押，除非……”

    “除非什么？”

    “除非我们能拿出财务贿赂上差，打点舆人，等他捞足了好处，才把人放出来，宣布经过调查，该人与此案无关。

    他们给这个流程起了个诨名，叫‘洗贼名’，给这种敲诈勒索的办法叫做‘贼开花’。”

    “大家日子过得这么艰难……”老汉说着说着没声了。

    “男人得回家，不然妻孩都要饿死。家里的媳妇、婆婆纷纷拿出仅存的钱粮赎买顶梁柱的自由。”

    “那你怎么进来了？”

    “我么？”刿冷笑道：“我才不给。他们先是秋赋、再是号草、又是使费，现在又整出了‘洗贼名’，如此变本加厉，步步紧逼，饶是家财万贯，也要给他们逼死。

    我就是不给。我宁可让家小抛弃田地，披发入山，也不愿意去喂养这批永远吃不饱的豺狼。他们休想再从我的指缝中抠出一个铲币、一粒粟米。”

    “刿，你这又是何苦呢。”老汉叹息道。

    “我不怕，我觉得很值。与其一天一天被夺去生路，我索性不如来个痛快。我自己一个人被关到死，好过我们全家被盘剥到饿死。”

    老汉默然，痛心道：“襄公的时候世道不是这样的，当今宋公是他的亲孙子，怎么能变得如此昏暗。”
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